
Free est le premier fournisseur d’accès internet (FAI) français. Après des débuts en 1980 dans des services pour le minitel rose sous le nom de Fermic Multimédia, il faudra attendre les années 90 pour voir le fournisseur évoluer. Rachat, changement de nom, acquisition d’autorisations ne sont quelques étapes de l’ascension du groupe qui le 26 avril 1999 propose pour la première fois en France, un accès à internet sans abonnement ni numéro surtaxé.
Au début des années 2000 une décision d 'équité est rendue par l’Autorité de Régulation des Télécommunications (ART). C’est de cette décision que nait la solution de dégroupage qui permet à Free de mettre en place sa freebox concept totalement innovant, permettant à l’abonné de recevoir l’internet haut débit via un simple boitier. Les années qui suivent permettent au FAI d’optimiser sa freebox et d’y ajouter des fonctionnalités tels : la Télé numérique et la téléphonie.